외식업 불황 속, 66.5% 성장… 차별화상회의 비결은?
코로나 팬데믹 이후 장기화된 경기 침체, 지속적인 원자재 가격 상승, 외식 수요 감소 등으로 외식업계는 여전히 얼어붙어 있습니다. 하지만 이러한 불황 속에서도 두각을 나타내며 진짜 변화를 만들어낸 브랜드가 있습니다.
온라인 식재료 플랫폼 ‘차별화상회’는 2025년 상반기, 전년 동기 대비 ‘매출 66.5% 성장, 2년 만에 누적 거래 18만 건 돌파’라는 눈부신 성과를 기록했습니다. 단순히 수치만 놀라운 것이 아닙니다. 디지털 전환을 통해 외식 자영업자들의 실질적인 운영 효율을 높이고, 공급 구조를 혁신하면서 시장의 판을 바꾸고 있다는 점에서 주목할 만합니다.
이러한 성장세는 투자자들의 관심으로도 이어졌습니다. 차별화상회를 운영중인 스마트푸드네트웍스는 최근 150억 원 규모의 시리즈 C 투자 유치에 성공하며, 업계의 ‘게임체인저’로서 입지를 다지고 있습니다. 차별화상회는 어떻게 외식업 불황 속에서도 빠르게 성장하며 고객과 투자자 모두의 선택을 받을 수 있었을까요?
외식업의 오래된 불균형, 20년 현장 경험으로 해답을 찾다
스마트푸드네트웍스는 2007년 식재료 유통업에 발을 들인 이후 20년 가까이 외식업 현장을 지켜온 잔뼈가 굵은 기업입니다. 프랜차이즈 가맹점은 본사를 통해 체계적이고 안정적인 식재료 공급 서비스를 제공받는 반면, 외식업의 대다수를 차지하는 개인 식당 사업자들은 여전히 발주, 배송, 보관 등 여러 측면에서 불편을 겪고 있었죠. 오랜 기간 외식업 현장에서 축적한 경험과 인사이트를 바탕으로, 2023년 개인 식당 사장님을 위한 온라인 식재료 플랫폼 ‘차별화상회’를 론칭했습니다.
“사장님들에게 실질적인 도움이 되는 플랫폼을 만들고 싶었습니다. 프랜차이즈는 본사를 통해 안정적으로 식자재를 공급받지만, 개인 식당은 여전히 발주와 배송에서 많은 불편을 겪고 있었습니다. 20년 가까이 쌓아온 식자재 유통 경험과 노하우를 바탕으로, 이러한 문제를 해결하고자 차별화상회를 시작했습니다.”
일반 외식업 소상공인 매장 경영을 돕는 ‘차별화장부’도 선보였습니다. 뿐만 아니라, 프랜차이즈 본부를 위한 식재료 유통 서비스 ‘외식UP’까지 론칭하며 외식업 전반의 문제를 디지털 기술로 풀어내는 플랫폼 기업으로 진화하고 있습니다.
차별화상회의 초기 성공 전략 3가지
차별화상회는 서비스를 기획하는 출범 초기부터 ‘누구에게, 어떤 가치를 줄 수 있을까’라는 근본적인 질문에 집중했습니다. 단순히 상품을 유통하는 것을 넘어, 외식업 자영업자들이 현장에서 겪는 불편을 해결하고, 운영의 효율을 높이는 데 실질적인 도움을 줄 수 있는가를 고민한 것이죠.
1️⃣ 전문 분야를 뾰족하게 파고들기
처음부터 모든 업종을 겨냥하진 않았습니다. 대신 ‘누군가에게 반드시 통하는 뾰족한 전략’을 택했죠. 직매입·직배송이라는 강점을 살려, 카페·샐러드·피자·햄버거 등 양식 업종에만 집중했습니다. 사장님들이 필요로 하는 식재료와 서비스를 빠짐없이 갖추자, ‘이 플랫폼, 우리 업계를 제일 잘 안다’라는 입소문이 자연스럽게 쌓였습니다. 이러한 전략이 통해 지금은 한식, 중식, 베이커리, 축산까지 확장하며 4,000여 개 상품을 갖춘 종합 플랫폼으로 성장했습니다.
2️⃣ 전국 익일배송, 냉장고까지 반짝배송
배송은 차별화상회의 자부심이자 고객 충성도를 높이는 핵심 요소입니다. 단순히 빠른 배송을 넘어서, 바쁜 사장님들을 위해 주문한 상품을 매장 냉장고와 냉동고 안까지 직접 적재하는 ‘반짝배송’ 서비스를 선보였습니다. 반짝배송을 경험한 고객의 재주문율은 88%를 상회하며, 주문당 금액도 현저히 높은 수치를 기록하고 있습니다.
3️⃣ 단순 플랫폼을 넘어, ‘경영 파트너’로 포지셔닝
식재료 발주는 늘 시간과의 싸움입니다. 차별화상회는 로그인 시, 고객별 매장에 맞춘 ‘우리 가게 식자재’를 가장 먼저 보여줍니다. 발주 시기가 가까운 상품은 가장 먼저 추천하고, 대체상품이나 할인 정보도 자동으로 안내하죠. 여기에 매장 경영을 돕는 무료 서비스 ‘차별화장부’까지 더해 사장님이 더 쉽게, 더 효율적으로 비즈니스를 운영할 수 있도록 돕고 있습니다.
오직 자사몰만 고집하는 이유
많은 브랜드가 오픈 마켓과 입점몰 채널을 통해 판매를 확장합니다. 초반에는 높은 트래픽과 신규 고객 유입이라는 장점이 분명하죠. 하지만 처음부터 B2B 비즈니스를 염두에 두고 ‘차별화된 서비스’를 고민했던 차별화상회의 선택은 달랐습니다.
“자사몰은 차별화상회 서비스의 실험실이자, 사장님과 장기적으로 연결될 수 있는 공간이에요. 어떤 상품을 추천하고, 어떤 발주 편의를 제공할지 직접 설계하고, 바로 반응을 확인할 수 있습니다. 외부 채널만 운영해서는 결코 시도할 수 없는 일들이죠.”
차별화상회에게 자사몰은 단순히 상품을 판매하는 창구가 아니었습니다. ‘고객 데이터를 기반으로 서비스 자체를 고도화할 수 있는 공간’, 즉 사장님 맞춤형 서비스를 설계하고 검증할 수 있는 실험실이었습니다. 실제로 차별화상회는 고객의 주문 이력, 선호 상품, 발주 패턴 등 데이터를 기반으로 맞춤형 혜택과 이벤트를 제공했습니다. 그 결과, 사장님들은 차별화상회를 단순한 식재료 플랫폼이 아닌 ‘비즈니스 운영 효율을 높여주는 파트너’로 인식하게 되었습니다.
“사장님들께서 식당 운영 중 필요할 때마다 믿고 찾을 수 있는, 든든한 온라인 식재료 플랫폼이 되고자 했습니다. 실제로 ‘발주 시간이 줄었다’, ‘운영이 훨씬 수월해졌다’는 리뷰를 볼 때마다, 저희가 가고자 했던 방향이 틀리지 않았다는 확신을 얻습니다.”
결제 전략으로 완성한, 차별화상회의 ‘한 끗’
“결제 흐름을 설계할 때도, 개인 식당 사장님들이 겪는 시간 낭비와 비용 부담을 어떻게 줄일 수 있을지 고민했습니다.”
결제는 흔히 서비스의 마지막 단계로 여겨집니다. 그러나 차별화상회는 결제를 단순 기능이 아닌, 운영 효율과 고객 만족을 높이는 ‘결정적인 한 끗’으로 보았습니다. 정기 주문과 대량 구매가 잦은 B2B 식재료몰의 특성상 결제는 사장님들에게 가장 민감하면서도 중요한 순간이라고 판단했기 때문이죠.
1️⃣ 재사용률 86%, 고객 리텐션을 끌어올린 결제수단
이러한 고민은 결제 단계를 간소화 한 ‘퀵계좌이체 도입’으로 이어졌습니다. 실제로 퀵계좌이체 도입 이후 계좌이체 이용 비중은 20% 가까이 빠른 속도로 상승했습니다. 더 주목할 점은 이용 고객의 86%가 기존 고객이라는 사실입니다. 한 번 퀵계좌이체를 경험한 고객들은 높은 만족도를 보이며, 자연스럽게 재구매율 상승으로 이어졌습니다. 퀵계좌이체의 낮은 수수료율로 운영 비용 절감에 기여했고, 이는 곧 사장님들을 위한 혜택으로도 환원될 수 있었습니다.
💡 토스페이먼츠 퀵계좌이체
2️⃣ 차별화페이를 통한 차별화된 브랜드 경험
차별화상회는 결제 역시 브랜드 경험의 연장선이라고 보고, 자체 브랜드페이인 ‘차별화페이’도 도입했습니다. 사장님이 한 번 등록한 결제 정보로 매번 손쉽게 결제할 수 있도록 설계해, 사용자 편의성은 물론 락인(Lock-in) 효과를 얻을 수 있었습니다. 차별화페이는 단순히 편리한 결제 수단을 넘어, 차별화상회 브랜드만의 ‘차별화된 결제 경험’을 선사하고자 한 전략이었습니다.
💡 토스페이먼츠 브랜드페이
3️⃣ 차별화상회 전용 카드로 고객 혜택 강화
한 걸음 더 나아가, 퀵계좌이체 도입으로 절감한 비용을 고객에게 직접 돌려드리기 위해 사장님들을 위한 차별화상회 전용 카드를 준비하고 있습니다. 계좌이체 기반 할인에 신용카드의 편리함과 페이백 혜택을 더해, 고객 경험을 한층 업그레이드할 예정입니다.
식당 운영의 ‘모든 순간’을 함께 하는 플랫폼
차별화상회의 비전은 단순한 식재료 유통 플랫폼에 머물지 않습니다. 스마트푸드네트웍스는 앞으로 사장님들을 위한 ‘식당 운영 전반을 지원하는 통합 플랫폼’으로 도약할 계획입니다.
“올해 말에는 마케팅, 주문, 배달까지 아우르는 새로운 서비스를 선보일 예정입니다. 사장님들이 더 편리하게 매장을 운영하고, 더 높은 수익을 얻을 수 있도록 돕는 것이 최종 목표입니다.”
덧붙여, 토스페이먼츠 서비스에 대한 바람도 전했습니다.
“함께 일하면서 토스페이먼츠는 단순한 PG사가 아닌, 고객의 고민을 함께하며 새로운 기회를 만들어가는 비즈니스 파트너라고 느꼈습니다. 지금처럼 고객에게 더 많은 혜택을 줄 수 있는 결제수단을 꾸준히 개발해주셨으면 합니다.”
Editor’s Note
20년간 외식업 현장에서 쌓아온 노하우를 바탕으로, 차별화상회는 외식업의 디지털 전환을 선도하는 플랫폼으로 자리 잡고 있습니다. 그 중심에는 결제를 단순한 기능이 아닌, 고객 경험을 완성하는 핵심 접점으로 바라본 통찰이 있었고, 이를 함께 실현해 온 비즈니스 파트너 토스페이먼츠가 있었습니다. 앞으로도 차별화상회가 사장님들께 더 큰 가치를 전할 수 있도록, 토스페이먼츠가 함께하겠습니다.
Edit 이지선 Graphic 이지율
고객사의 성장이 곧 우리의 성장이라는 확신을 가지고 더 나은 결제 경험을 만듭니다. 결제가 불편한 순간을 기록하고 바꿔갈게요.
